（网客JT 译自 Philosophy 100 Essential Thinkers, by Philip Stokes）
每个人要自己来选择最合适的生活
法国哲学家萨特是战后法国存在主义运动的主要发言人。 他最重要的作品，《存在和虚无》 (Being and Nothingness)， 受他之前的存在主义者的巨大影响。其中最主要的，是克尔凯郭尔和海德格尔（Kierkegaard and Martin Heidegger）。 但是，萨特的哲学犀利清晰，紧紧抓住了他所处时代的精神，在这些方面远远超越了之前和同时代的存在主义者们如加缪, 梅洛-庞蒂，西蒙娜•德•波伏娃 （Camus, Merleau-Ponty and Simone de Beauvoir）.
这与亚里斯多德在《伦理学》里提出的论点正好相反。 亚里斯多德认为， 每个人被创造出来是为了实现某种目标或意义，因此生命的实现（fulfilment of a life）就是指朝那个目标努力。 针锋相对地， 萨特认为， 并没有上帝或设计师来给每个人一个生命的意义（purpose）, 所以每个人要自己来选择最合适的生活。
确实， 萨特的哲学延伸出来的一个原则，就是一个人永远都不可能是被迫的； 在每一步他都面临抉择。 萨特说， 即使一个人被扔进监狱，或被枪指着脑袋，服从还是反抗，依然是他的选择 -- 后果的严重性并不能使他免除抉择。
[译者注： 也许有人会觉得这个论点听起来象armchair philosopher在强词夺理。但是看看战场上处于必死绝境者的选择 – 在西方尤其美国，选择投降而生还者，也是英雄； 在东方，选择战死者，才是英雄 – 所以，不要低估思想的力量， the world is ruled by little else – 借用半句凯恩斯的话。 ]
很明显， 萨特的存在主义会带来沉重的负担，但这却是无法逃避的。 我们被判罚为“拥有自由”。（We are ‘condemned to be free’.）[译者： 这个freedom， 及其孪生的“负担”， 恐怕是许多要民主要自由的天真的人不曾认识的。 ] 但是， 我们不应该认为，这种负担会象许多攻击者宣称的那样，导致悲观主义。萨特告诉我们说，存在主义表现了一种“不屈不挠的乐观主义”。 它的乐观主义的主题是，“人的命运，是由他自己掌握的。” (the destiny of man is placed within himself).
