在日本海啸的若干视频中，我们看到这样的一个视频，大浪即将到来，一艘游艇迎着巨浪向深海方向驶去。

迎着巨浪驶向深海看上去非常危险。但是驶向港湾就会好些吗？
最后停靠在港湾的轮船却全部被海浪冲毁。

海啸的形成主要是因为海中地震出现海底突然上升或者下沉，也有因为海岸或海底的山体滑坡。海啸实际上是一个重力波。重力波的意思是，它不是物质传递，而是一种能量的传递。或者说，它不是海水的移动，而是海面高度的震荡传递。至少在深海是这样的。




但是到了浅海，随着深度的变化，海面高度的变化就形成了叠波，后面的速度比前面的快，一层叠一层，就形成了涌浪。这时候，海啸就不再仅仅是能量的传递，而是冲向内陆的海水。








海啸的速度是




c - 海啸传播速度
g - 自由落体加速度
h - 海水深度
也会就是说海水越深传播速度越快。

如果海水深度是5000米的话，海啸传播时速大约是800公里，相当于飞机的飞行速度。一般很快，海啸就可以跨过大洋，到达大洋的另外一侧。



所以尽管有很多海啸报警系统，有时还是来不及撤离。就是因为海啸的速度很快。

海啸的波长一般在100公里-500公里之间，波长越大，能量损失就越小。所以海啸即使经过很长时间到达海岸时，仍然具有还大的能量。这就是为什么日本的海啸，美国太平洋沿岸也要严阵以待的原因。当然这个能量随着半径的扩大，也还是在减小。但是海啸的波长很长，很多海啸即使在绕地球转了好多圈之后，仍然具有一定的能量。

海啸的波高大约可以按如下这个公式：





A - 波高
E - 海啸能量
r - 距离
h - 海水深度

海水越深，则波浪就越低。在开阔的深海，海啸的波浪并不是特别高。通常不超过几厘米。这也是为什么发生海啸时，最好船只驶向深海，而不是靠向港湾。

另外，海啸也不是一开始都表现为海面升高，也可能一开始海水减少，及海面下降，然后才出现巨浪。比如在2004年印度洋海啸时，曾经在某些海滩出现海水后退的现象。很多鱼都出现现在海滩上，正当大家随着后退的海水去捞鱼时，大浪卷了回来。




到了近海的海滩处，海啸的性质发生了改变。海啸的伤害力不仅仅是海浪的高度而是冲击速度。



这时的速度大约为




也就是说海岸越浅速度就越快。所以海啸灾难最终的地方都是海滩比较开阔的地带。

海啸在海岸带来的海浪高度最高可达150米。

下面是历史上几次著名的海啸灾难。

啸源位置	日期	浪高 （米）	受害地区	死亡人数	备注
加拿大温哥华岛	1700年1月26日	?	北加州至温哥华岛、日本	?	参见1700年卡斯凯迪亚地震
葡萄牙	1755年11月1日	16	欧洲西部、摩洛哥和西印度群岛	60,000	葡萄牙帝国的没落 参见1755年里斯本大地震
琉球群岛	1771年4月24日	85	琉球群岛	11,941	石垣岛一半的人口罹难
巽他海峡	1883年8月26日	35	爪哇和苏门答腊	36,000	参见喀拉喀托火山
日本三陆	1896年	30	日本东北	27,122
阿留申群岛	1946年4月1日	32	阿留申群岛、夏威夷和加州	165
智利	1960年5月22日	25	智利、夏威夷和日本	1,260	参见智利大地震
阿拉斯加	1964年3月27日	32	阿拉斯加、阿留申群岛和加州		参见耶稣受难日地震
西里伯斯海	1976年8月16日	30	菲律宾群岛	5,000
苏门答腊西北外海	2004年12月26日	?	印度洋	30万以上	参见2004年印度洋大地震
智利	2010年2月27日	75	智利		参见2010年智利大地震
日本宫城县外海	2011年3月11日	10	日本北海道、青森、岩手、宫城、福岛及茨城县		参见2011年日本东北地方太平洋沿岸地震