美国国内护士荒的现状，迫使众多医疗行业的雇主将目光投向海外，寻找外籍护士以解燃眉之急。外籍RN若符合一定的条件，则可通过申请移民或非移民签证赴美工作：非移民签证为外籍RN提供短期在美工作的机会，而移民签证则允许外籍RN持美国绿卡，以合法永久居民身份永久地留在美国，最终申请归化成为美国公民。
1、非移民工作签证
在非移民签证中，H-1B和H-1C工作签证是外籍RN可选的两种类别，这两种工作签证的每年都有配额的限制。在法律法规和政策中，都有相关配额限制和申请资格的规定。
（1）H-1B签证
H-1B签证是美国移民局签发给美国公司雇佣从事专业职位、具有学士学位或以上学历的外籍人士的短期非移民签证。该签证属于配额性签证，每年配额为65,000名，另外，为高学历（硕士或硕士以上学历）人才专设了20,000个名额。如果申请H-1B签证，雇主还必须证明职位的最低要求为学士学位或以上学历，或同等学历。
针对护士申请H-1B的审理，USCIS已在2002年发布了一个政策指导（Guidance on Adjudication of H-1B Petitions Filed on Behalf of Nurse），指出一些专业职位的护士比RN更适合申请H-1B身份。实际上，因为大部分RN都不符合法定要求，不符合申请H-1B签证的资格。相关医疗机构也向CIS Ombudsman反映，由于大部分雇主不需要学士学位或同等学位的护士从事RN职位，H-1B路线对于外籍护士而言并不那么畅通。USCIS分别在06、07和08三个财政年里批准了38位，66位和136位RN的H-1B申请，这表明H-1B路线并不能缓解护士荒的现状。
（2）H-1C签证
H-1C是移民局签发给美国医院雇佣外籍护士的一种非移民工作签证。该签证专为缓解医疗不发达地区护士紧缺状况而设置。该签证亦属配额性签证，每年配额仅为500名，且各州限额25名以内。H-1C签证期限为三年，不可延期。雇主在为外籍护士申请该签证申请时，必须证明其自身有资格提出H-1C签证申请。事实上，美工劳工局（Department of Labor, DOL）最初确认的14家符合资格的医疗机构，某些医疗机构已经不再符合提出H-1C申请的资格，而另一些医疗机构非常希望加入，但又对H-1C项目不甚了解，还有一些符合资格的医疗机构因过去H-1C项目没有成功而终止该项目。
2、移民签证
由于非移民签证的诸多限制，因而，外籍护士最常见的做法是申请职业移民，但是根据美国移民法的规定，由于短期签证赴美途径的局限性，即便护士只是申请短期赴美工作，也必须申请合法的永久居民身份。
一般情况下，雇主须为外籍护士向劳工局申请劳工证（Labor Certification），以测试当地的劳工市场是否有符合资格的美国劳工，如果找不到适合的美国劳工，那么职位方可提供给符合资格的外籍劳工。但由于RN已被列入Schedule A的职位行列（美国紧缺人才的职位），也就没有必要进行市场测试。雇主可向移民局（USCIS）递交I-140职业移民申请，USCIS审理雇主提交的申请看受益人是否符合职位最低要求。申请获准后，外籍RN可向所在国家/地区的使领馆提出移民签证申请或在美国境内调整身份。
