有观察人士指，自2010年十七届五中全会习近平升任军委副主席之后，华府对习近平更为关注。在五角大楼今年向国会提交的2011年《涉及中华人民共和国的军事与安全发展》（Military and Security Developments Involving the people's Republic of China）报告中，特意首次提及习近平担任的中共中央军委（the Central Military Commission，CMC）副主席职位，称这是习近平成为中共中央总书记和中央军委主席的倒数第二步。但在2002年五角大楼对华军力评估报告中，并没有提及时任中国国家副主席、军委副主席胡锦涛。所以，美方对于习近平此次美国行的关注更胜当年胡锦涛之行。
而美国“重返亚洲”(pivot back to Asia)政策在2011年下半年得到了集中体现, 该政策措辞尖锐且不顾忌北京，产生美国要围堵中国的印象更加深了中方的疑虑。华府担心中方的疑虑会影响习近平对美国的战略与政策，因此希望与习近平建立友谊并化解疑虑，期待利用他访美期间给予更高规格的礼遇，由奥巴马与拜登与他进行实质性的对话，说明美方的政策立场。
