到20世纪初,到东方旅行并作画成了流行时尚,具体表现在: 一方面,欧洲艺术家们纷纷前往东方的殖民地游历并大量创作东方题材的作品; 另一方面,欧洲上流社会消费(观赏和收藏)这类东方题材的艺术作品成为一种时髦。当时,巴黎的“东方主义画家协会沙龙”(Salon of the Societedes Peit res O ren talistes)专展出和销售东方题材的作品。早在1913年,马蒂斯在巴黎的伯恩海姆·热奈(Bernheim - J eune)画廊展出了他的摩洛哥之行的绘画作品,如《阿拉伯咖啡馆》、《摩洛哥妇女》等,几天后所有展出的作品都被法国和俄国的艺收藏家抢购一空。因此,欧洲社会追逐、欣赏东方主义风格的绘画作品由来已久。
综观陈逸飞80年代后的油画创作,“水乡风景、音乐人物、古典仕女、西藏风情题材在陈逸飞赴美后的创作中占据很大比重”⑥。陈逸飞油画作品的最大特点,在于画面上弥漫着宁静和柔美,在美国照相写实主义中渗透着东方神韵。无论是江南水乡还是古典仕女,无不体现他的一种追求:“运用西方的技巧,赋予作品中国的精神。”1999年末,陈逸飞在纽约玛勃洛画廊举行了题为“西方遭遇东方”(WEST MEETS EAST)的跨世纪油画新作展(THE NEW PAINTING EXHIBITION of CHEN YIFEI 1999)。小桥流水、东方美人、西藏风情构成了他在西方特定语境中的长长的作品系列。同样的题材,同样的风格,“新”从何来? 如Reflection (回眸,1998) ,Sisters(姐妹,1999),Tibetan on plateau (草原上的藏民,1999),Archway and Bridge (拱桥,1999)“西方技法,中国精神。这种艺术是东西方之间的一座桥梁。很多收藏者都处于这座桥上。他们的生活处于两种文化之中。”⑦陈逸飞将西方的细腻写实糅合进东方的雅趣和朦胧,以西方主体的视觉方式观照作为客体的东方对象,西方与东方在他的笔下如此这般地“遭遇”了。